El origen de los VIHs
África, tierra salvaje e indómita que vio nacer al hombre, esta tierra tan rica en recursos y tan olvidada por el desarrollo también vio nacer al SIDA (VIH).
La historia oficial del SIDA comenzó el 5 de junio de 1981, cuando un brote atípico de enfermedades se presentó en Estados Unidos, y todas tenían en común un sistema inmunitario disminuido.
Pero ¿cuándo y donde surgió el VIH/SIDA?
El caso confirmado más antiguo fue una muestra de sangre de un nativo africano que habitaba en la ciudad de Kinshasa, en la actual República Democrática del Congo. Aunque la muestra fue tomada en 1959 esta se confirmó hasta los noventas ya que la prueba confirmativa (ELISA) no se desarrolló hasta 1987.
La ELISA confirmó que el VIH ya había brincado al hombre al menos 20 años antes de que se reportara en Estados Unidos, aunque las últimas investigaciones indican que es aún más vieja la enfermedad.
Esclavos, Hambre y SIDA
Los primeros síntomas del SIDA ya se habían observado desde inicios de siglo, pero no se le dio gran importancia ya que son síntomas comunes de desnutrición extrema, algo común en los esclavos. Hay que recordar que África era un activo y mano de obra para Europa y la Región del Congo le perteneció de 1885 a 1908 al Rey Leopoldo II de Bélgica, pero se le quitaron los derechos por crímenes humanitarios contra los nativos. Los derechos de la región se le cedieron al estado de Bélgica, por eso se le conoció como Congo Belga hasta su independencia en 1960.
Entonces por un lado tenemos una grave crisis humanitaria en África, pero también existe un hecho biológico mucho más interesante, la Talasemia.
La Talasemia es un conjunto de alteraciones congénitas (genéticas heredadas) que consiste en que presenta una o más de las globinas (Proteínas de la sangre) que se presentan alteradas, causando una deformación en los glóbulos rojos. Esta deformación afecta la maduración de glóbulos rojos (eritrocitos) y estos no alcanzan a madurar ocasionando que tengan ciclo de vida reducido y un bajo conteo celular, lo que trae como consecuencia anemia y sistema inmune disminuido. Entre otros síntomas pueden presentar osteoporosis, artritis y cardio megalia, que en general ocasiona que las personas con Talasemia tengan una vida corta, siendo en promedio de 25 años para los casos más severos.
Al ser la Talasemia una enfermedad mortal a mediano y/o largo plazo el porcentaje de la población que presenta el padecimiento debería ser reducido, pero esta misma les brinda una característica esencial para la supervivencia de los afectados, les confiere resistencia al Paludismo o Malaria, una de las enfermedades más mortales en las zonas tropicales de África y Asia principalmente.
¿Pero qué tiene que ver con el VIH?
Los últimos estudios de evolución del VIH indican que el SIDA ya se encontraba presente en la región desde inicios de siglo XIX, pero, aunque se habían observado los síntomas no fue investigado ya que la inmunodepresión, anemia y la muerte temprana eran circunstancias comunes en la región. Este tiempo que el SIDA estuvo de encubierto facilito la dispersión y establecimiento de la enfermedad.
SIDA, Monos y Virus.
Ahora sabemos que el VIH es un Lentivirus (virus lento), debido al tiempo prolongado que hay entre la infección y los síntomas. Estos virus se clasifican de acuerdo con el huésped, y se han encontrado en vacas, caballos, cabras, ovejas, felinos, simios y humanos.
Generalmente el virus no causa síntomas en su hospedero natural, pero se ha observado que cuando ocurre infección entre especies, los síntomas pueden presentarse. Los síntomas en los primates y el hombre (que también es un primate) son muy similares, se abate el sistema inmune, un bajo conteo de células T y debilitamiento progresivo del organismo que termina con la muerte por parte de un algún patógeno oportunista.
El Virus de la Inmunodeficiencia en Simios ha sido reportado en al menos 20 especies de simios. Este es un ejemplo de que la infección cruzada puede causar SIDA de simios (SAIDS), como ejemplo, el VIS-agm de los primates catarrinos (Chlorocebus sp) puede causar SAIDS en el macaco Rhesus (Macaca mulata).
Aunque ahora sabemos que el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) es una variante del Virus de Inmunodeficiencia en Simios (VIS) y se ha estudiado como una enfermedad causada por un solo virus de VIH que es muy variable.
El paciente Cero.
Los estudios de los genomas de VIH nos han permitido conocer un poco de la historia del Virus en los Humanos, y ahora sabemos que la infección original causante de gran parte de la pandemia de VIH se realizó probablemente entre 1908 y 1920 en Kinshasa y fue transmitido al hombre por un Chimpancé (Pan troglodytes).
Y como podríamos saber la fecha de la infección si no tenemos datos clínicos ni históricos que nos permitan asegurar cuando fue el primer reporte del SIDA antes de 1959, y para esto se utiliza un método de análisis muy interesante y se llama reloj molecular.
El reloj molecular consiste en comparar secuencias genéticas, se considera que tanto se parecen entre ellas y que tanto varían, estas diferencias entre las secuencias son mutaciones que se dan de manera natural en la naturaleza y si nosotros sabemos que tan seguido hay errores en el proceso (mutaciones), podemos estimar hace cuánto tiempo se llevó a cabo una mutación y que tan emparentadas están las secuencias.
Un problema que tenemos y que hay que estimar, es que cuando la muestra proviene de una persona con tratamiento el ciclo de vida del virus se interrumpe y las estimaciones de mutabilidad dan datos erróneos, por eso generalmente solo se usan datos de antes de 1987, año en que se aprobó el Retrovir, el primer antirretroviral.
¿Los VIH?
Los primeros datos del análisis evolutivo del VIH eran complejos y desordenados, arrojaban fechas muy dispares y con mucho error, pero se observaba como se formaban dos grandes grupos. Al analizarlo más a profundidad y agregando los Virus de Inmunodeficiencia en Simios conocidos se dieron cuenta que en realidad hay al menos 2 virus distintos que ya se encuentran presentes en el humano, el VIH-1 y el VIH-2.
Rehaciendo nuevamente el estudio utilizando solo secuencias genéticas de virus de VIH-1 se confirmó que la primera infección fue probablemente en 1920, que fue un Chimpancé (Pan troglodytes) el portador original, pero se concluye que ha habido al menos 13 transferencias del Chimpancé al Humano desde mediados de 1800 hasta la actualidad, más de 2 siglos de infecciones siendo la mayoría en esta misma región tropical de Kinshasa, Camerún, Ghana y Senegal.
El otro gran grupo de secuencias el VIH-2 es también un virus de inmunodeficiencia en simios, pero el portador original es el Mangabeje gris (Cercocebus atys). La historia evolutiva del VIH-2 también indica que la infección de la cepa más abundante se realizó cerca de 1940 en la región de Camerún, aunque existen al menos otras 5 transferencias posteriores probables.
Así que ya lo sabes, el SIDA es una enfermedad que proviene de los simios, esta infección se ha realizado en distintas ocasiones desde hace más de un siglo y los portadores originales que se han observado son al menos dos: el Chimpancé y el Manjabe gris.
El virus se encuentra en al menos 20 especies de primates sin incluir al hombre por lo que es posible haya infecciones pasadas o futuras de cepas distintas del virus que aún no han sido descubiertas.
El estudiar al SIDA y al VIH como un padecimiento causado por varias cepas de este patógeno e incluir a los VIS en el análisis es una estrategia que podría arrojar información útil para el control y prevención de la enfermedad.
Incluso ya hay algunos casos reportados donde se logro la reminiscencia del virus en los llamados pacientes de Berlín y Londres.
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