Los PFAS, la Bomba de Tiempo Química

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Cómo los PFAS Amenazan Nuestro Planeta y Qué Podemos Hacer

Nuestro planeta enfrenta una amenaza silenciosa, invisible pero con consecuencias devastadoras: la contaminación generalizada por sustancias perfluoroalquil y polifluoroalquil (PFAS), también conocidas como “químicos eternos”​1​. Miles de compuestos sintéticos con enlaces carbono-flúor extremadamente resistentes a la degradación, los PFAS persisten en el medio ambiente durante décadas, incluso siglos. Su persistencia, sumada a su bioacumulación en la cadena alimentaria y su distribución global, los convierte en una seria amenaza para la salud humana y los ecosistemas. La gran variedad de PFAS, con diferentes longitudes de cadena y grupos funcionales (sulfonato, carboxilato), implica una amplia gama de propiedades y niveles de toxicidad, dificultando aún más la evaluación del riesgo global.

Agua Potable Contaminada: Un Riesgo Oculto para la Salud Pública

Un estudio reciente​2​, revela niveles preocupantes de PFAS en el agua potable a nivel mundial. Diversas investigaciones​3–5​ confirman que los niveles de PFOA y PFOS en agua de lluvia, incluso en áreas remotas, superan con frecuencia las directrices provisionales de la EPA de Estados Unidos y otras agencias internacionales. Esta contaminación del agua por PFAS es un problema global, con consecuencias directas para la salud humana. La toxicidad de los PFAS se manifiesta a través de diversos mecanismos, incluyendo efectos sobre el sistema inmunológico​6​, desarrollo fetal, sistema endocrino e hígado. Para los profesionales de la salud pública, la OMS recomienda para el manejo de la exposición a PFAS. El desarrollo de métodos de detección de PFAS en agua a niveles cada vez más bajos es crucial para evaluar la magnitud real de este problema de salud pública.

Suelos Contaminados: Un Legado Tóxico para las Próximas Generaciones

La deposición atmosférica de PFAS también contamina los suelos a nivel global​7,8​. Esta contaminación persiste a largo plazo, afectando negativamente a la agricultura, la calidad del agua subterránea y la salud de los ecosistemas. La bioacumulación de PFAS en el suelo dificulta la remediación y representa una amenaza a largo plazo para la salud humana y el medio ambiente.

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Del Océano a Nuestros Pulmones: El Implacable Ciclo de los PFAS

Un reciente estudio​9​ ha revelado un ciclo preocupante: los PFAS no solo se acumulan en los océanos, sino que se incorporan a los aerosoles marinos, transportándose por el viento y volviendo a depositarse en tierra firme. Este ciclo de los PFAS actúa como una “bomba de redistribución”, extendiendo la contaminación a escala global y dificultando enormemente su reversibilidad.

¿Qué Puedes Hacer? Actuando Juntos contra la Amenaza de los PFAS

La persistencia extrema, la bioacumulación y la distribución ubicua de las PFAS sugieren que estas sustancias superan un nuevo límite planetario​2​. Este concepto​10,11​ define los límites de los procesos biogeoquímicos esenciales para la habitabilidad de la Tierra. La irreversibilidad del proceso y el impacto potencialmente devastador en la salud humana y los ecosistemas justifican esta consideración.

Llamada a la Acción:

La contaminación por PFAS es una amenaza grave, pero podemos actuar para mitigar su impacto. Estas son algunas acciones que puedes tomar:

  • Reduce tu exposición a los PFAS: Infórmate sobre los productos que contienen PFAS y busca alternativas más seguras. Muchos envases de comida rápida, por ejemplo, contienen PFAS.
  • Apoya la investigación científica: Muchas organizaciones necesitan financiación para investigar las soluciones a la contaminación por PFAS.
  • Contacta con tus representantes políticos: Exige a tus autoridades que implementen medidas para regular los PFAS y proteger la salud pública.
  • Difunde la información: Comparte este artículo con tus amigos, familiares y en redes sociales.
  • Si vives en una comunidad afectada: Contacta con organizaciones de apoyo para obtener información sobre tus derechos y las vías de acceso a ayuda legal, económica y psicosocial. (Insertar enlaces a organizaciones relevantes).

Juntos, podemos mitigar esta amenaza invisible y proteger nuestro planeta para las futuras generaciones.

REFERENCIAS

  1. 1.
    Wang Z, Buser AM, Cousins IT, et al. A New OECD Definition for Per- and Polyfluoroalkyl Substances. Environ Sci Technol. Published online November 9, 2021:15575-15578. doi:10.1021/acs.est.1c06896
  2. 2.
    Cousins IT, Johansson JH, Salter ME, Sha B, Scheringer M. Outside the Safe Operating Space of a New Planetary Boundary for Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS). Environ Sci Technol. Published online August 2, 2022:11172-11179. doi:10.1021/acs.est.2c02765
  3. 3.
    Pike KA, Edmiston PL, Morrison JJ, Faust JA. Correlation Analysis of Perfluoroalkyl Substances in Regional U.S. Precipitation Events. Water Research. Published online February 2021:116685. doi:10.1016/j.watres.2020.116685
  4. 4.
    Chen H, Zhang L, Li M, et al. Per- and polyfluoroalkyl substances (PFASs) in precipitation from mainland China: Contributions of unknown precursors and short-chain (C2 C3) perfluoroalkyl carboxylic acids. Water Research. Published online April 2019:169-177. doi:10.1016/j.watres.2019.01.019
  5. 5.
    Gewurtz SB, Bradley LE, Backus S, et al. Perfluoroalkyl Acids in Great Lakes Precipitation and Surface Water (2006–2018) Indicate Response to Phase-outs, Regulatory Action, and Variability in Fate and Transport Processes. Environ Sci Technol. Published online June 24, 2019:8543-8552. doi:10.1021/acs.est.9b01337
  6. 6.
    Grandjean P, Heilmann C, Weihe P, et al. Estimated exposures to perfluorinated compounds in infancy predict attenuated vaccine antibody concentrations at age 5-years. Journal of Immunotoxicology. Published online January 1, 2017:188-195. doi:10.1080/1547691x.2017.1360968
  7. 7.
    Rankin K, Mabury SA, Jenkins TM, Washington JW. A North American and global survey of perfluoroalkyl substances in surface soils: Distribution patterns and mode of occurrence. Chemosphere. Published online October 2016:333-341. doi:10.1016/j.chemosphere.2016.06.109
  8. 8.
    Sörengård M, Kikuchi J, Wiberg K, Ahrens L. Spatial distribution and load of per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS) in background soils in Sweden. Chemosphere. Published online May 2022:133944. doi:10.1016/j.chemosphere.2022.133944
  9. 9.
    Sha B, Johansson JH, Tunved P, Bohlin-Nizzetto P, Cousins IT, Salter ME. Sea Spray Aerosol (SSA) as a Source of Perfluoroalkyl Acids (PFAAs) to the Atmosphere: Field Evidence from Long-Term Air Monitoring. Environ Sci Technol. Published online December 15, 2021:228-238. doi:10.1021/acs.est.1c04277
  10. 10.
    Rockström J, Steffen W, Noone K, et al. A safe operating space for humanity. Nature. Published online September 2009:472-475. doi:10.1038/461472a
  11. 11.
    Steffen W, Richardson K, Rockström J, et al. Planetary boundaries: Guiding human development on a changing planet. Science. Published online February 13, 2015. doi:10.1126/science.1259855

About The Author

Salvador Castell-González

Biólogo marino con maestría en Ciencias en biotecnología genómica, Doctorando en Bioquímica y biología molecular; y Doctor en Educación Especial

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Naturalista entusiasta de la ciencia y el desarrollo sostenible. Educación con enfoque de derechos humanos y sustentabilidad. “El conocimiento es tu derecho, hazlo tuyo”

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