La Ciencia diseña un lobo parecido al lobo terrible

Colossal Biosciences ha diseñado cachorros de lobo, con genes de lobo terrible.

En el universo de Juego de Tronos, los huargos son lobos gigantes, leales compañeros de los niños Stark, con una conexión mística y un poderío imponente. Estos animales impresionantes se inspiraron en un animal extinto hace mas de 10,000 años, el lobo terrible (Aenocyon dirus) aunque en realidad no es un lobo pero, ¿Te imaginas si estas criaturas fantásticas pudieran dejar de ser ficción o dejarán de estar extintas?

La ciencia ficción se entrelaza con la realidad gracias a Colossal Biosciences, que ha dado vida a cachorros de lobo gris con genes del lobo terrible, que aunque parece el majestuoso ancestro prehistórico de los lobos modernos, hoy sabemos que son de dos líneas evolutivas distintas y que este lobo terrible no tiene decendencia evolutiva viva. Aunque lejos de ser los huargos legendarios de Poniente, estos animales nos invitan a una profunda reflexión: ¿hacia dónde nos lleva el poder de la biotecnología en la Tierra?

Es crucial entender que no ha sucedido una desextinción real. Colossal Biosciences ha realizado una asombrosa modificación genética en lobos grises, dotándolos de rasgos distintivos del extinto lobo terrible. Este proceso, que utiliza herramientas genéticas de vanguardia como CRISPR, abre un abanico de interrogantes sobre nuestra relación con la naturaleza y el incierto futuro de la biodiversidad. Esta herramienta ha sido utilizado en otros proceso como el de Lulu y Nana, las niñas modificadas genéticamente.

¿Es este un genuino avance para la ciencia y la conservación, o una manipulación genética que difumina peligrosamente las fronteras entre la vida y la extinción? ¿Podríamos estar, como advierten Nelson & O’Riordan (2025), perpetuando dinámicas neocoloniales en nombre de la ciencia? En VA POR LA TIERRA, te invitamos a desentrañar este fascinante logro científico y a formar tu propia opinión sobre el rol de la biotecnología en la protección de nuestro planeta.

Lobo Terrible Genéticamente Modificado: Desvelando la Ingeniería Genética: Romulus, Remus y Khaleesi, nombres evocadores de leyendas, son los cachorros que han capturado la atención mundial. Nacieron gracias a la edición genética del ADN del lobo gris, pero insistimos: no son lobos terribles resucitados, ni huargos salidos de un cuento, sino lobos grises transformados genéticamente para asemejarse a la especie extinta.

Colossal Biosciences empleó un sofisticado arsenal de técnicas de ingeniería genética, con la revolucionaria CRISPR-Cas9 a la cabeza. Esta herramienta permitió modificar genes específicos en células de lobo gris, “injertando” características del lobo terrible. Resaltemos este punto clave: no se ha resucitado un lobo terrible, sino creado un lobo modificado con rasgos similares.

Más Allá del lobo terrible: Un Universo de Posibilidades (y Sombras)

Recordemos a los magos de Tolkien en El Señor de los Anillos, buscando controlar fuerzas primigenias. Paralelamente, la ciencia moderna explora las profundidades de la manipulación genética con ambiciones vastas. Colossal ya apunta a la modificación genética del mamut lanudo, el dodo y el tilacino, proyectos que desdibujan los límites entre la realidad y la quimera. Visualicemos un planeta donde los mamuts lanudos vuelvan a pacer en la tundra ártica, regenerando ecosistemas y frenando el cambio climático. O donde los tilacinos regresen a los bosques de Tasmania, restableciendo el equilibrio ecológico y enriqueciendo la vida silvestre. Estas son las promesas… pero ¿a qué precio?

¿Modificación Genética de Especies Extintas: Beneficio o Amenaza?

Argumentos a favor: Un horizonte de esperanza:

• Restauración de Ecosistemas Vitales: Reintroducir especies modificadas podría ser clave para sanar ecosistemas dañados por nuestras acciones. Pensemos en la reaparición del bisonte en las praderas norteamericanas, un ejemplo real de cómo restaurar un equilibrio natural y potenciar la biodiversidad.
• Biodiversidad Reforzada: La ingeniería genética podría generar nuevas variaciones de especies, fortaleciendo la diversidad genética y la resiliencia de los ecosistemas ante los desafíos ambientales.
• Tecnología al Servicio de la Vida: Las innovaciones en este campo tienen un potencial enorme en medicina, agricultura y, crucialmente, en la propia conservación. CRISPR, por ejemplo, ya se investiga para combatir enfermedades genéticas y mejorar la resistencia de cultivos, abriendo puertas a soluciones impensables.

Argumentos en contra: Un camino plagado de incertidumbres:

• Riesgos Ecológicos Impredecibles: Introducir especies modificadas es jugar a ciegas en un tablero complejo. Podríamos desatar efectos dominó imprevistos: alteración de cadenas alimentarias, competencia desleal con especies nativas, propagación de enfermedades desconocidas… Las consecuencias podrían ser devastadoras.
• Dilemas Éticos Profundos: ¿Quiénes somos para “rediseñar” la vida? ¿Con qué legitimidad decidimos qué especies merecen ser modificadas y bajo qué criterios? ¿Cómo aseguramos un uso ético y justo de estas tecnologías, alejado de intereses puramente comerciales?
• Desvío de Recursos Críticos: Invertir masivamente en “resucitar” especies extintas podría restar fondos y atención a la urgente tarea de proteger las especies amenazadas que aún podemos salvar. ¿No sería más sensato enfocar nuestros esfuerzos en conservar lo que ya existe, abordando las causas reales de la extinción?
• Neocolonialismo Genético: Una Sombra Ominosa: Nelson & O’Riordan (2025) nos alertan sobre un riesgo latente: que la modificación genética de especies se convierta en una nueva forma de neocolonialismo, donde países ricos explotan recursos genéticos de países en desarrollo sin reciprocidad ni justicia.

Colossal Biosciences: ¿Guardianes de la Biodiversidad o Arquitectos del Biocapitalismo?

¿Son estos pioneros biotecnológicos altruistas salvadores de la naturaleza, o empresas con fines de lucro que ven en la vida silvestre una nueva mercancía? ¿Cómo equilibramos la inversión privada en biotecnología, necesaria para la innovación, con la imprescindible supervisión ética y regulación pública?

Un Llamado Urgente a la Reflexión y la Acción Responsable

La modificación genética de especies extintas nos abre un camino fascinante, pero también inquietante. Tenemos en nuestras manos una herramienta de poder inmenso, capaz de transformar nuestra relación con la naturaleza de formas que apenas empezamos a imaginar. Pero, al igual que el Anillo Único en El Señor de los Anillos, este poder exige una responsabilidad extrema. La crisis de extinción nos exige una respuesta integral. No basta con la innovación biotecnológica. Necesitamos estrategias de conservación tradicionales robustas, políticas públicas valientes y, sobre todo, un profundo cambio cultural que nos lleve a valorar la biodiversidad como un tesoro irremplazable. Te invitamos a informarte, a participar activamente en el debate público, a apoyar iniciativas que impulsen la sustentabilidad y la justicia ambiental. No permitamos que nuestro planeta se convierta en un erial desolado, como la Tierra Media bajo el yugo de Sauron. Juntos, podemos construir un futuro vibrante, donde la vida florezca en toda su asombrosa diversidad y belleza.

Puntos clave del regreso del lobo terrible:

La Afirmación: Colossal Biosciences afirma haber traído de vuelta al lobo gigante (o algo muy cercano a él) a través de una combinación de clonación y edición genética.
• El Proceso:
o Analizaron ADN antiguo de lobo gigante (de un diente y un cráneo).
o Lo compararon con el genoma del lobo gris (el pariente vivo más cercano del lobo gigante).
o Identificaron 20 diferencias genéticas clave en 14 genes relacionados con las características distintivas del lobo gigante.
o Tomaron células progenitoras endoteliales (EPC) de lobos grises.
o Editaron los núcleos de las EPC para que expresaran los 20 rasgos del lobo gigante, incluyendo el tamaño, el color del pelaje, la forma de la cabeza, el tamaño de los dientes y las vocalizaciones.
o Transfirieron los núcleos editados a óvulos de lobo gris sin núcleo.
o Implantaron los embriones en madres sustitutas de razas mixtas de sabuesos domésticos, lo que resultó en tres cachorros: Romulus, Remus y Khaleesi. (si, como en game of thrones)
• Nota Importante: No crearon una copia exacta del lobo gigante. Esencialmente, modificaron un lobo gris para que expresara los rasgos del lobo gigante.

Referencias:

Nelson, A. & O’Riordan, K. (2025). Mammoths and tigers and rhinos, oh my: mapping de-extinction species and networks. Science as Culture, DOI: 10.1080/09505431.2025.2473882

Preguntas Frecuentes (FAQ)

1. ¿De verdad han revivido a los lobos terribles?
   • No, no se han revivido lobos terribles extintos. Colossal Biosciences ha modificado genéticamente lobos grises para que tengan algunas características del lobo terrible, utilizando técnicas de ingeniería genética. Son lobos grises modificados, no lobos terribles “reales”.
2. ¿Qué técnicas de ingeniería genética se utilizaron?
   • Se utilizaron técnicas avanzadas como el análisis del genoma antiguo, la comparación genómica y la edición genética CRISPR-Cas9 para modificar genes específicos del lobo gris e introducir características del lobo terrible.
3. ¿Cuál es el objetivo de este proyecto? ¿Por qué modificar genéticamente animales extintos?
   • Los defensores de esta tecnología argumentan que podría ayudar a restaurar ecosistemas, aumentar la biodiversidad y generar avances tecnológicos con aplicaciones en medicina y conservación. Sin embargo, también existen preocupaciones éticas y ecológicas importantes.
4. ¿Cuáles son los riesgos de la modificación genética de especies extintas?
   • Los riesgos incluyen consecuencias ecológicas impredecibles, dilemas éticos sobre la manipulación de la vida, posible desvío de recursos de la conservación de especies existentes y el riesgo de perpetuar dinámicas neocoloniales en la investigación científica.
5. ¿Es ético modificar genéticamente animales para que se parezcan a especies extintas?
   • Este es un tema de debate complejo. Hay argumentos a favor y en contra. Es crucial considerar cuidadosamente las implicaciones éticas, ecológicas y sociales antes de avanzar con estas tecnologías.
6. ¿Colossal Biosciences es una empresa con fines de lucro?
   • Sí, Colossal Biosciences es una empresa privada con fines de lucro. Esto plantea preguntas sobre cómo equilibrar la innovación privada con la necesidad de regulación pública y supervisión ética en el campo de la biotecnología.
7. ¿Cómo afecta esto a la conservación de especies amenazadas que existen actualmente?
   • Existe la preocupación de que la atención y los recursos destinados a la modificación genética de especies extintas puedan desviar la atención y los fondos necesarios para la conservación de especies amenazadas que aún podemos salvar con métodos más tradicionales.